Betfred zahlte 30 Millionen Pfund Dividende vor Warnung vor 495 Filialschließungen

Betfred zahlte eine Zwischendividende von 30 Millionen Pfund, bevor das Unternehmen vor Filialschließungen warnte, berichtete The Guardian. Seit 2022 überstiegen die Ausschüttungen an Anteilseigner 105 Millionen Pfund. 

Die Zahlung erfolgt, während Gründer Fred Done gegen eine mögliche Erhöhung des Standardsatzes der Spielautomatensteuer Machine Games Duty von 20 % auf 40 % kämpft. Er warnte, die Änderung würde Betfred zwingen, 495 Wettbüros zu schließen und rund 2.500 Stellen abzubauen.

Die Steuererhöhung ist weiterhin ein Vorschlag, der vor der Haushaltsvorlage am 28. Oktober 2026 geprüft wird. Sie wurde weder als beschlossene Maßnahme noch als an diesem Tag in Kraft tretende Änderung bestätigt. 

Betfreds jüngste Finanzergebnisse bilden den Hintergrund der Auseinandersetzung. Für die 52 Wochen bis zum 29. März 2026 meldete die Gruppe einen Umsatz von 995,6 Millionen Pfund, einen Vorsteuergewinn von 64 Millionen Pfund und einen Gewinn nach Steuern von 39,6 Millionen Pfund.

Das Filialgeschäft blieb mit 544 Millionen Pfund beziehungsweise rund 55 % des Umsatzes das größte Geschäftssegment, verglichen mit 451,7 Millionen Pfund im Online-Geschäft. Der Abschluss wurde am 9. Oktober bei Companies House eingereicht.

Betfred verknüpft Schließungswarnung mit höherer Spielautomatensteuer

Dones Warnung betrifft die Rentabilität einzelner Filialen bei einem höheren Steuersatz. In Äußerungen, über die Racing Post im September berichtete, erklärte er, Betfreds Modellrechnungen zufolge würde eine Verdopplung der Machine Games Duty die Schließung von 495 Filialen erfordern.

Er warnte außerdem vor Einbußen bei Steuereinnahmen und der Finanzierung des Pferderennsports und bezeichnete eine erhebliche Erhöhung als „Raubzug der neuen Moralpolizei“. Dabei handelt es sich um die Einschätzung und Bewertung des Vorschlags durch den Gründer, nicht um bestätigte Folgen.

Machine Games Duty wird auf die Nettoerlöse aus Spielautomaten erhoben, also auf die für das Spielen eingenommenen Beträge abzüglich ausgezahlter Gewinne. HMRC nennt derzeit einen Standardsatz von 20 %, einen ermäßigten Satz von 5 % und einen erhöhten Satz von 25 %, abhängig von Einsätzen und Gewinnen. Der vorgeschlagene Satz von 40 % betrifft somit eine bestimmte Glücksspielabgabe und keine Steuer auf Betfreds gesamten Umsatz oder Nettogewinn. 

Betfred wies im jüngsten Berichtszeitraum 54,5 Millionen Pfund an Spielautomatensteuer aus. Der aktuelle Konzerngewinn zeigt jedoch nicht, wie sich jede einzelne Filiale nach einer Steueränderung entwickeln würde. Ebenso belegt eine Schließungsprognose nicht, dass letztlich jeder genannte Standort schließen wird.

Zum Geschäftsjahresende umfasste das Netz 1.293 Wettbüros, nach 1.351 im Vorjahr. Diese Zahlen stammen aus der Zeit vor einem separaten, im Juli angekündigten Konsultationsverfahren zu 132 Filialen und mehr als 600 Arbeitsplätzen. 

Branchenbrief prognostiziert bis zu 1.470 Wettbüroschließungen

Betfreds Warnung ist Teil einer breiteren Lobbykampagne. In einem gemeinsamen Brief, über den Racing Post am 14. Oktober berichtete, forderten große Glücksspielunternehmen die Regierung auf, weitere Glücksspielsteuererhöhungen auszuschließen.

Der Brief zitierte eine vom Betting and Gaming Council beauftragte EY-Analyse. Diese schätzte, dass ein Machine-Games-Duty-Satz von 40 % zur Schließung von 690 bis 1.470 Wettbüros und 28 bis 34 Casinos sowie zum Verlust von 11.600 bis 15.900 Arbeitsplätzen führen könnte.

Diese Bandbreiten sind Prognosen, die vom Branchenverband in Auftrag gegeben wurden. Sie sind von bereits getroffenen Schließungsentscheidungen einzelner Unternehmen zu unterscheiden.

Die Unterzeichner baten die Regierung außerdem, die separate, für April 2027 vorgesehene Erhöhung der General Betting Duty für Fernwetten auszusetzen. Damit geht die Auseinandersetzung über Spielautomaten hinaus und betrifft die kumulative Wirkung der Glücksspielbesteuerung auf Betreiber. 

Die Haushaltsvorlage am 28. Oktober ist der nächste Entscheidungstermin. Eine Ankündigung muss Steuersatz, Geltungsbereich und Umsetzungszeitplan festlegen, bevor die finanziellen Auswirkungen auf Betfred und andere Betreiber mit ihren Warnungen abgeglichen werden können.