Betfred a versé 30 millions de livres de dividendes avant d'alerter sur 495 fermetures d'agences

Betfred a versé un acompte sur dividende de 30 millions de livres avant d'alerter sur des fermetures d'agences, a rapporté The Guardian. Les distributions aux actionnaires depuis 2022 ont dépassé 105 millions de livres. 

Ce versement intervient alors que le fondateur Fred Done mène campagne contre une éventuelle hausse du taux standard de la Machine Games Duty, de 20 % à 40 %. Il a averti que cette modification obligerait Betfred à fermer 495 agences de paris et à supprimer environ 2 500 emplois.

La hausse fiscale reste une proposition à l'étude avant la présentation du budget du 28 octobre 2026. Elle n'a été confirmée ni comme mesure adoptée ni comme changement entrant en vigueur à cette date. 

Les derniers résultats financiers de Betfred constituent la toile de fond du différend. Pour les 52 semaines closes le 29 mars 2026, le groupe a publié un chiffre d'affaires de 995,6 millions de livres, un bénéfice avant impôt de 64 millions et un bénéfice après impôt de 39,6 millions.

Le réseau physique est resté son premier segment d'activité, générant 544 millions de livres, soit environ 55 % du chiffre d'affaires, contre 451,7 millions en ligne. Les comptes ont été déposés auprès de Companies House le 9 octobre.

Betfred lie son alerte sur les fermetures à une hausse de la taxe sur les machines

L'avertissement de Done concerne la rentabilité de chaque agence avec un taux d'imposition plus élevé. Dans des propos rapportés par Racing Post en septembre, il a déclaré que les simulations de Betfred indiquaient qu'un doublement de la Machine Games Duty nécessiterait 495 fermetures.

Il a également averti d'une baisse des recettes fiscales et du financement des courses hippiques, et qualifié une forte hausse de « raid de la nouvelle police des mœurs ». Il s'agit de l'évaluation et de la caractérisation de la proposition par le fondateur, et non de conséquences confirmées.

La Machine Games Duty s'applique aux recettes nettes des machines, soit les sommes encaissées pour jouer moins les gains versés. HMRC indique actuellement un taux standard de 20 %, ainsi qu'un taux réduit de 5 % et un taux supérieur de 25 %, selon les mises et les prix. Le taux de 40 % proposé concerne donc une taxe spécifique sur les jeux d'argent, et non l'ensemble du chiffre d'affaires ou du bénéfice net de Betfred. 

Betfred a comptabilisé 54,5 millions de livres de taxe sur les machines de jeu sur sa dernière période de publication. Toutefois, le bénéfice actuel du groupe ne permet pas de déterminer la performance de chaque agence après une modification fiscale. De même, une prévision de fermetures ne démontre pas que tous les établissements identifiés fermeront finalement.

Le réseau comptait 1 293 agences de paris à la clôture de l'exercice, contre 1 351 un an auparavant. Ces chiffres précèdent une consultation distincte annoncée en juillet portant sur 132 agences et plus de 600 emplois. 

Une lettre du secteur prévoit jusqu'à 1 470 fermetures d'agences de paris

L'avertissement de Betfred s'inscrit dans une campagne de lobbying plus large. Dans une lettre commune rapportée par Racing Post le 14 octobre, de grandes entreprises de jeux d'argent ont exhorté le gouvernement à exclure de nouvelles hausses fiscales pour le secteur.

La lettre citait une analyse d'EY commandée par le Betting and Gaming Council. Elle estimait qu'un taux de Machine Games Duty de 40 % pourrait entraîner la fermeture de 690 à 1 470 agences de paris, de 28 à 34 casinos et la suppression de 11 600 à 15 900 emplois.

Ces fourchettes sont des projections commandées par l'organisation professionnelle du secteur. Elles doivent être distinguées des décisions de fermeture déjà prises par des entreprises individuelles.

Les signataires ont également demandé au gouvernement de suspendre la hausse distincte de la General Betting Duty applicable aux paris à distance, prévue pour avril 2027. Le différend dépasse ainsi les machines de jeu pour porter sur l'effet cumulé de la fiscalité des jeux d'argent sur les opérateurs. 

Le budget du 28 octobre constitue la prochaine échéance décisionnelle. Toute annonce devra préciser le taux, le périmètre et le calendrier de mise en œuvre avant que l'impact financier sur Betfred et les autres opérateurs puisse être évalué au regard de leurs avertissements.